La Conférence des évêques suisses est la plus ancienne conférence épiscopale du monde. Plus précisément : c’est la plus ancienne assemblée au monde des évêques d’un pays qui se réunit régulièrement, qui est structurée juridiquement et qui s’occupe de fonctions dirigeantes au sein de l’Église.
Elle a été fondée en 1863, alors que le paysage politique et social de la Suisse était marqué par des tensions confessionnelles. La guerre du Sonderbund en 1847 ainsi que la réorganisation de la Confédération avec la Constitution fédérale de 1848 et le désavantage qui en a résulté pour les cantons où les forces politiques catholiques n’ont pas fait disparaître les clivages confessionnels, bien au contraire. À cela s’ajoutait le Kulturkampf – des tensions entre catholiques et protestants en Allemagne, influencées par la politique de Bismarck et dont les effets se faisaient sentir en Suisse.
Dans ce contexte politique et social difficile, la Conférence des évêques suisses s’est penchée sur des questions concrètes telles que l’amélioration des chances et des possibilités de formation pour les catholiques, la protection du mariage et de la famille, le maintien de jours fériés dans tout le pays et la défense des droits de l’Église lors des enterrements et des mariages. En outre, les exigences de l’époque en matière de pastorale flexible et moderne, de soutien et de formation des jeunes prêtres et de sécurité juridique de l’Église étaient au premier plan.
Du « Kulturkampf » à aujourd’hui
Entre-temps, les questions ont changé, mais la Conférence des évêques suisses se montre toujours aussi présente et engagée dans une société en constante évolution. Les changements sociaux se sont reflétés dans les révisions répétées du règlement : moins de bureaucratie, une meilleure efficacité et un travail autonome, en réseau avec les nombreux autres organes catholiques de Suisse, ont marqué l’évolution de la CES.
Aujourd’hui, la Conférence des évêques suisses est un organe de direction autonome de droit commun, habilité à légiférer, à administrer et à rendre la justice de manière autonome au sein de l’Église à l’échelon national, grâce à des organes collégiaux et hiérarchiques. Grâce à un travail médiatique solide et professionnel, elle est un instrument transparent au service de l’Église en suisse et donc de tous les catholiques de notre pays.
Le pape François recevant les évêques de Suisse lors de la visite ad limina du 26 novembre 2021 au Vatican.
