Lorsqu’un évêque atteint l’âge de 75 ans, il est invité à présenter sa renonciation à son office au Souverain Pontife, qui y pourvoira après avoir évalué toutes les circonstances (art. 401 par. CIC[1]).
C’est actuellement le cas de Mgr Markus Büchel, vice-président de la Conférence des évêques suisses et évêque de Saint-Gall, qui vient de fêter ses 75 ans.
En 2018, le pape François a rédigé une lettre apostolique sous forme de « motu proprio » intitulée Apprendre à prendre congé, par laquelle il réglemente la renonciation, en raison de l’âge, des titulaires de certaines charges. L’article 4 de cette lettre souligne que pour être effective, la renonciation doit être acceptée par le Souverain Pontife et que tant que la renonciation n’est pas acceptée, l’évêque reste en fonction (art. 5).
Lorsque le pape accepte la démission de l’évêque, le siège devient vacant et, jusqu’à la constitution d’un administrateur diocésain, le gouvernement du diocèse passe à l’évêque auxiliaire ou, en cas d’absence de celui-ci, au collège des consulteurs, à moins que le Saint-Siège n’en ait disposé autrement (art. 419 CIC). L’évêque diocésain peut alors être nommé administrateur de son diocèse jusqu’à la nomination d’un nouvel évêque. Les fonctions de l’administrateur diocésain sont toutefois légèrement différentes de celles de l’évêque (art. 427 al. 1 CIC).
Après la nomination d’un nouvel évêque diocésain, l’évêque à la retraite reçoit le titre d’évêque émérite de son diocèse (art. 402 al. 1 CIC). En fait, la consécration se perpétue et demeure même après la retraite. Un évêque est évêque à vie.
Une réponse de Rome est arrivée le 13 août par l’intermédiaire du nonce apostolique, l’archevêque Mgr Martin Krebs. Le pape François laisse Mgr Markus Büchel en fonction. Le chapitre de la cathédrale a reçu l’ordre d’entamer les préparatifs de l’élection épiscopale.
Mgr Markus Büchel poursuit fidèlement sa vocation au service de l’Église, car » la conclusion d’une charge ecclésiale doit être considérée comme partie intégrante du service lui-même, dans la mesure où elle exige une nouvelle forme de disponibilité « [2].
[1] Code de droit canonique
[2] Apprendre à prendre congé
